春三月，阳气虽能生发万物，但尚未隆盛壮大，故称为少阳。春季属木，主生发、萌发；五脏应于肝，肝喜条达、恶抑郁，因此春季养生应生发自身阳气，条畅肝胆气机，同时也为夏季养生打下基础。
夏三月，阳气由弱转强，盛大于夏至之时，称为太阳。夏季属火，主生长、壮大；五脏应于心，心属火而喜温，因此夏季养生应适当地活动使气血活跃，同时也可养护心阳，同时也是为秋季养生做好准备。
秋三月，阴气由生而渐长，为少阴。秋季属金，主肃杀、收敛。五脏应于肺，肺喜润恶燥，因此，秋季养生应当注意滋阴润燥，使阳气收敛、养护阴气，由此也为冬季养生做好准备。
冬三月，阴气较少阴更为壮大，故称为太阴。冬季属水，主收引、闭藏、蛰伏；五脏应于肾，肾主水，因此冬季养生应当保养阴精，潜藏阳气，由此也为春季养生厉兵秣马。